تقدم الشيخ الشثري باستقالته الاحد من هيئة كبار العلماء السعودية إلى العاهل السعودي الملك عبد الله بن عبد العزيز، على خلفية الانتقادات التي
نالته بعد تصريحاته بشأن ممانعته الاختلاط في جامعة الملك عبد الله للعلوم والتقنية (كاوست).

وتأتي الاستقالة بعد أيام من ظهور الشثري على قناة "المجد" التلفزيونية، في حديث انتقد فيه السماح بالاختلاط في جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية، مثيراً عاصفة من الجدل في الأوساط الإعلامية السعودية.

وأضافت المصادر أن العاهل السعودي قبل استقالة الشثري بناء على طلبه، وأن الشثري سيتفرغ بعد استقالته للأعمال العلمية والدعوية.

وتعتبر استقالة الشثري، هي المرة الأولى في تاريخ "هيئة كبار العلماء"، أعلى مؤسسة دينية بالسعودية، التي يقدم فيها عضو استقالته بسبب انتقادات صحافية.

وكان الشتري طالب بفحص فقهاء العلوم التي ستدرس في الجامعة الوحيدة المختلطة في المملكة لمنع تدريس أيديولوجيات مخالفة للشرع مثل "نظرية التطور" في الجامعة.

ونقلت صحيفة "الوطن" السعودية عن الشيخ سعد الشثري عضو هيئة كبار العلماء في السعودية قوله إن الوصية هي "إيجاد لجان شرعية للنظر في هذه الأقسام وهذه الدراسات للنظر في مدى موافقتها للشرع وعدم مخالفتها لأحكامه وبذلك يحصل فوائد عظيمة"

وأضافت الصحيفة قول الشثري "نحن ننظر إلى عدد من العلوم أدخلت فيها نظريات وآراء شاذة غريبة ودرست في هذه العلوم من مثل نظرية التطور والنشأة وغيرها من النظريات".
والشثري واحد من علماء دين كثيرين اعترضوا على الاختلاط في جامعة الملك عبدالله.
ونشر رجال دين آخرون آراء وفتاوى على مواقع إسلامية على الانترنت تطالب بأن تحظر الجامعة الاختلاط بين النساء والرجال كما هو الحال في باقي أنحاء المملكة.
وأثارت هذه التصريحات ردود فعل غاضبة من الليبراليين والكتاب في الصحف السعودية.
وكتب جمال خاشقجي رئيس تحرير صحيفة "الوطن" يقول إن "هذه هي استراتيجية المحافظين للسيطرة على الجامعة أو على الأقل لأن يكون لهم رأي رئيسي فيها".
وقال إن "هذه حيلة قديمة كي تكون لهم اليد العليا لتخريب الإصلاح".

وافتتحت جامعة الملك عبدالله للعلوم والتقنية لتخريج علماء سعوديين وهي المؤسسة التعليمية الوحيدة في المملكة التي يسمح فيها بالاختلاط بين الرجال والنساء وتقع بالقرب من قرية مطلة على البحر الأحمر.

ولا تخضع الجامعة لإشراف وزارة التعليم التي يسيطر عليها رجال دين يعارضون التأثير الغربي وتقليص المحتوى الديني في المقررات الدراسية.